De la Bosnia de posguerra a Silicon Valley: estudiar Informática en UC Berkeley

Elena nació en Bosnia poco después de la guerra civil, en un país del que habían huido la mayoría de sus profesores cualificados. Los recursos escaseaban. La ambición, no. Se convirtió en campeona nacional de Matemáticas, participó en el concurso NASA Space Apps y ganó una medalla de plata en remo, y puso la mira en el corazón de Silicon Valley: UC Berkeley.

Perfil del estudiante

• Objetivo: Informática
• Superpoder: Competiciones de matemáticas y deporte (remo, baloncesto)
• Resultado: Informática, UC Berkeley (una de las mejores universidades públicas de Estados Unidos)

Equedu: Eras campeona nacional de Matemáticas y deportista de competición, con opciones más cerca de casa. ¿Por qué Estados Unidos, y por qué UC Berkeley?

Elena: Siempre he sido pragmática. Me encantan las Matemáticas y la Informática, y supe desde muy pronto que quería una carrera a la vez práctica y con buen futuro económico. Si quieres ser de los mejores en este campo, tienes que ir a la fuente.

Silicon Valley es el epicentro mundial de la tecnología. No podía imaginar un lugar mejor para estudiar que UC Berkeley. A diferencia de algunos estudiantes que buscan «joyas ocultas», yo consideraba que era importante formar parte de una institución con una marca global de primer nivel. Quería ese reconocimiento en mi título, y sabía que Berkeley ofrecía un entorno que no iba a encontrar en ningún otro sitio.

«No me limité a enumerar mis notas; expliqué cómo las había conseguido a pesar de la escasez de profesores. Eso les demostró a las universidades que era alguien capaz de salir adelante por sus propios medios.»

Equedu: Mencionaste que crecer en Bosnia supuso obstáculos concretos. ¿Cómo influyó eso en tu solicitud?

Elena: Nací justo después de la guerra civil. Mi primera infancia estuvo marcada por las consecuencias económicas del conflicto. Uno de los problemas más graves fue la «fuga de cerebros»: la mayoría de los profesores cualificados habían abandonado el país.

Comprendí muy pronto que si quería acceder a una educación de mayor nivel, tendría que irme. Pero también aproveché ese contexto en mis ensayos. No me limité a enumerar mis notas; expliqué cómo las había conseguido a pesar de la escasez de profesores. Eso les demostró a las universidades que era capaz de salir adelante por mis propios medios, no por elección, sino por necesidad.

Equedu: Las principales universidades estadounidenses reciben decenas de miles de solicitudes de estudiantes con las mejores notas. ¿Cómo te diferenciaste?

Elena: Sabía que un SAT excelente era solo el punto de partida. Todo el mundo lo tiene. Para sobrevivir al proceso de selección, tenía que apostar por mi singularidad.

Puse en valor mi «doble vida». Por un lado, ganaba el MTS App Challenge y hackathons regionales en Belgrado. Por el otro, era deportista. De hecho, fui la primera chica en jugar al baloncesto en el equipo masculino de mi colegio. Combinar esas dos historias —la «friki de la tecnología» y la deportista que rompe barreras— le dio a mi solicitud un carácter propio difícil de imitar.

Equedu: Compaginabas el remo, los hackathons y los estudios. ¿Qué papel jugó la mentoría?

Elena: La flexibilidad lo fue todo. Siempre tengo proyectos en marcha, y me preocupaba que un programa de mentoría fuera simplemente «más deberes». Al contrario, me ahorró tiempo. El equipo de Equedu filtró el ruido. No tuve que perder horas buscando en Google consejos contradictorios. Me dieron información de primera mano —no lo que lees en Reddit, sino la perspectiva de personas que habían vivido el proceso en persona. Simplificaron mis decisiones para que yo pudiera concentrarme en ejecutarlas.

Equedu: Más allá de la solicitud en sí, ¿el proceso te cambió como persona?

Elena: Sin duda. Gané mucha más confianza en cómo me comunico.

Soy estudiante de ciencias; antes me sentía más cómoda con los números que con el networking. Pero durante este proceso tuve que hacer entrevistas con antiguos alumnos, escribir decenas de correos para becas y contarle mi historia a personas que no me conocían de nada. Mi mentor me enseñó a venderme —de palabra y por escrito. Cuando llegué al campus, no era solo mejor estudiante; era mejor profesional.

Equedu: ¿Cuál es tu único consejo para un estudiante que aspira a una universidad como Berkeley?

Elena: Profundidad antes que amplitud. «Enfoque» es la palabra clave. Veo a estudiantes que intentan apuntarse a una docena de actividades para parecer completos. No lo hagas. Unos puntos más en el SAT o unirte a un 10.º club no inclinarán la balanza. Elige una o tres cosas —en mi caso fueron las Matemáticas y el deporte— y vuélvete innegablemente bueno en ellas. Las universidades quieren ver maestría en un área, no mediocridad en 10.

Las solicitudes STEM más sólidas que ve Equedu para las mejores universidades públicas de Estados Unidos se leen como una tesis, no como un recorrido de actividades. Las notas y el número de competiciones importan menos que si los ensayos logran que dos o tres elementos definan al estudiante por completo.

La opinión de Equedu

La solicitud de Elena funcionó porque dejó de intentar impresionar y se volvió concreta. La fuga de cerebros en la Bosnia de posguerra no es ningún relato lacrimógeno. Es la razón por la que su dominio de las matemáticas es fruto del esfuerzo propio y por la que, en su caso, la expresión «autosuficiente» está ganada a pulso. El consejo habitual para un estudiante con buenas notas es añadir más actividades. Elena eliminó el ruido y conservó dos hilos: las matemáticas por un lado, un bote de remo en el agua fría por el otro. Berkeley admitió a la estudiante que describían los ensayos.

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